Durant el darrer quart del segle XIX s?estengué per bona part d'Europa la sensació d'estar patint una profunda crisi agrària. A Catalunya, la societat rural hagué d'enfrontar-se a la combinació del descens dels preus d'un conjunt clau de productes agraris amb l'expansió inexorable de la plaga fil·loxèrica. Aquella situació va afectar la salut financera de moltes famílies i va acabar traduint-se en desenes de milers de finques nominalment expropiades per la hisenda pública i en milers de patrimonis subhastats per impagament de deutes entre particulars.
Aquest llibre fa servir l'anàlisi de la morositat com a fil conductor d'una recerca que també s?ha ocupat d'alguns aspectes poc coneguts de l'economia rural catalana del moment, com són el funcionament sobre el terreny de la recaptació d'impostos, els mercats informals de crèdit o les relacions creuades, cada cop més complexes, entre sectors econòmics. Tots ells eren elements fonamentals en els processos que, a cavall dels segles XIX i XX, estaven transformant radicalment les bases econòmiques i socials del món rural català.