Aquest llibre presenta el que va ser el primer estudi que aborda en profunditat una reflexió oberta sobre els fonaments epistèmics i la metodologia de la història social de la llengua. Dividit en dues parts, la primera, l'autor defineix la disciplina com un objecte d'estudi i també, analitza la història lingüística en el vessant d'activitat i discurs. En la segona part, s'aplica la proposta d'anàlisi del discurs a tres problemes pràctics de la història contemporània de la llengua: el valor cognitiu de la toponímia, la interpretació sociolingüística del teatre popular d'Escalante i la construcció discursiva en l'obra històrica de Sanchis Guarner.