Aquest llibre, que complementa l'anterior "Pobres, orfes i dements" (2002), és el fruit de deu anys de recerca arreu del país a través de diferents i nombrosos arxius. Es tracta de fer conèixer un món, desconegut i oblidat, i d'interpretar els importants canvis que l'activitat benèfica i asilar experimentà durant el segle XIX. El discurs pietós i caritatiu d'altres èpoques donà pas a la gestió pública i controlada del món assistencial per mitjà d'una legislació àmplia i detallada. Es tracta d'estudiar les lleis i juntes de beneficència i la seva incidència en els principals espais asilars i hospitalaris de Catalunya. D'aquesta manera ens apropem a la colpidora realitat que ens ofereix la marginació i la pobresa d'aquell temps. L'ambició d'aquell projecte contrasta amb uns resultats on sovintegen tota mena de conflictes entre l'administració i les institucions. Els més humils i oblidats en patiren, una vegada més, totes les conseqüències.